河野一郎さん
徳島市
父の遺志継ぎ栽培に情熱
徳島県では、吉野川下流域を中心にレンコンが栽培されており、全国で２番目の出荷量を誇る産地だ。その主な産地の一つ、徳島市川内町米津で、河野一郎さん（５１）は他界した父親の喜美さんの遺志を継ぎ、３．３㌶でレンコンの栽培に情熱を注いでいる。
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河野さんは４７歳で自衛隊を退職し、就農して４年半。定年まで７年だったが「今思うと、父の『継いでくれたら』との思いにひかれるように就農を決意した気がします」と当時を振り返る。
自衛隊時代は施設管理の仕事で大型機械を扱っていたため、農業機械は楽に乗りこなせたという。ちょっとした溶接や修理もできるなど、自衛隊時代の技術が役立っている。「ただ、栽培技術となると、『父にもっと教えてもらっていたら』との後悔もありますが、近所の栽培農家の皆さんや生産組合のメンバーが親切に教えてくれるので感謝しています」と話す。
経営面積は露地栽培２．７㌶、ハウス栽培０．６㌶。主な労働力は、妻の麻理さん（４４）と母親の依江さん（７３）の３人だ。夏場のハウスレンコン出荷時はパートを雇っている。
栽培品種は「だるま」系で２月から４月にかけて、土壌を整えて種を植える。５月末から７月初旬までがハウス栽培の収穫。露地栽培は８月末から翌年２～３月にかけて収穫する。ハウス栽培と露地栽培の切れ間に２年掘り（２年かけて栽培したもの）を収穫し、一年を通じて出荷している。
同地区で収穫されるレンコンは、砂質土が手伝ってか、柔らかくサクサクした食感が好評だ。販売はＪＡを通じて関西に流通し、ハウスものは東京方面へも出荷されている。
無人販売所でも提供
一方で、朝掘りたての新鮮なレンコンを無人販売所でも販売。新鮮で安価とあって、口コミで評判が広まり反響が大きい。近隣はもちろん県外客にも人気で、代金と一緒に「いつもおいしいレンコンをありがとう」と手紙が入っていることも。手紙を読むと「また、頑張って食卓に届けようという気にさせてくれます」とうれしそうに話す。
今後は、単価の良いハウス栽培を増やしたいと考えているが、設備費用の経費の捻出が課題という。「欲はないです。『レンコン掘るときは楽しそうやなあ』と家内に言われます。いいレンコンが収穫できたときは、本当にうれしいです」と笑顔の一郎さん。
「要領が分かって慣れてきたせいか、一年がとても早く感じます。『絶対に手は抜かないこと』をモットーに、人とのコミュニケーションを大切にしていきたい」と、産地を担う一人として全力投球の毎日だ。
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写真説明①＝一郎さんが、機械を使って水圧でレンコンを掘り起こし、麻理さんが節のひげ根をはさみで切り落とし船に乗せる
写真説明②＝「夏場は朝５時と早いですが家族で楽しく作業しています」と一郎さん
写真説明③＝作業場で、選別、箱詰めをする麻理さん
